RESUMEN

En el inicio del nuevo siglo, España partía de bajos niveles de gasto en protección social asociados a cuidados de larga duración en comparación con otros países europeos. La familia seguía jugando un papel predominante como principal red de protección para satisfacer las necesidades de las personas en situación de dependencia, mientras que la actuación del sector público había sido de carácter subsidiario en el pasado. Las proyecciones demográficas (envejecimiento poblacional), unido a los cambios sociales acaecidos en las últimas décadas (reducción del tamaño familiar, incorporación femenina creciente al mercado laboral…) amenazaban seriamente la sostenibilidad futura de este sistema en unas décadas.

En este contexto, a finales del año 2006, se aprobó en España la denominada Ley de Dependencia, que supone la creación del Sistema para la Autonomía y la Atención a la Dependencia (SAAD). Este nuevo modelo de atención a la dependencia, universalista y descentralizado, contempla diferentes tipos de prestaciones (económicas y en especie) y se prevé que esté completamente implantado en el año 2015.

Este trabajo pretende revisar la situación de la atención a personas en situación de dependencia en España y exponer los elementos clave para comprender la posible evolución del nuevo sistema desde una perspectiva económica. Para ello, tras una introducción en la que se precisan los conceptos de discapacidad y dependencia, se aborda la cuestión de si las personas mayores del futuro tendremos mejor o peor salud que nuestros coetáneos mayores hoy. Esta es una cuestión clave para comprender la evolución futura del sistema de atención a personas con limitaciones en su autonomía. Tras debatir esta cuestión pasaremos a describir los rasgos fundamentales de los sistemas de atención a la dependencia adoptados por diferentes países, con especial énfasis en las redes de cuidados informales y formales españoles previos a la creación del SAAD. El siguiente punto es lógicamente la descripción de los principales rasgos del SAAD, centrándonos en las condiciones que permitan asegurar la sostenibilidad financiera del sistema. El artículo se cierra con una serie de conclusiones y reflexiones sobre las posibilidades que brindan la cooperación y la coordinación entre distintos actores del sistema, condición, si no suficiente, sí necesaria para alcanzar la sostenibilidad de un sistema nacido en un complejo contexto y que debe abordar importantes retos futuros.