RESUMEN

Hoy más que nunca estamos en un mundo global y las enfermedades participan de esa globalidad debido, entre otras causas, a los movimientos de población que se están produciendo. No existen fronteras para las enfermedades y los riesgos de sufrir pandemias a escala mundial son más reales en la actualidad que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Las vacunas, como instrumento de prevención, pueden contribuir a hacer frente a los retos sanitarios mundiales que se suscitan. Sin embargo, sus detractores advierten sobre los importantes intereses económicos que subyacen tras las campañas políticas de inmunización global.
Las reflexiones que aquí realizamos parten de las premisas anteriores. La prevención global y la vacunación son elementos que contextualizan el tema que nos ocupa. Un tema complejo y no exento de controversia como es el relativo a la vacunación infantil.

La adopción de medidas tendentes a fomentar y a generalizar la vacunación de los menores ha propiciado el desarrollo de campañas ad hoc, de manera destacada en el ámbito internacional. En el primer apartado del artículo, se ponen de manifiesto las acciones internacionales que están promoviendo la inmunización infantil a escala mundial. Al respecto, destacan las iniciativas llevadas a cabo en el marco de las Naciones Unidas y las desarrolladas en el seno de la Unión Europea.
En dicho contexto internacional, llaman la atención dos aspectos. Por un lado, el incremento progresivo de la vacunación infantil que ha alcanzado cotas altísimas en algunos países, debido, entre otros motivos, al compromiso asumido por los Estados y al éxito de las campañas de promoción. Y, por otro lado, suscita una cierta inquietud constatar que existen denuncias sobre posibles daños producidos por las vacunas que han sido presentadas ante el Comité Consultivo Mundial sobre Seguridad de las Vacunas, creado por la OMS como órgano independiente en 1999. Dichas denuncias plantean la posibilidad de que exista un nexo causal entre la administración de algunas vacunas y el desarrollo de enfermedades tan graves como, por ejemplo, la leucemia linfocítica aguda infantil o la esclerosis múltiple.

Tras hacer alusión a los temas referidos, el segundo apartado del artículo examina la respuesta legislativa de los Estados ante la vacunación infantil. En concreto, se confrontan dos modelos contrapuestos que responden a las dos principales opciones legislativas que tienen los Estados. En primer lugar, se hace referencia al sistema español, que únicamente recomienda la vacunación de los menores, y, en segundo lugar, se ponen de manifiesto las características del sistema estadounidense, que ha optado por la vacunación obligatoria. Este último sistema, pese a que impone legalmente la vacunación, contempla exenciones por razones ideológicas y religiosas en un intento de aunar la seguridad que representa la vacunación infantil y la libertad que demandan quienes se oponen a las vacunas. Además, el modelo estadounidense prevé la creación de un entramado administrativo que le permite responder a los principales desafíos que pueden surgir. En este sentido, por un lado, contempla la creación de un programa federal que financia la vacunación de los niños pertenecientes a familias con escasos recursos económicos, y, por otro lado, establece un programa de compensación que permite hacer frente a la responsabilidad patrimonial del Estado derivada de los posibles daños causados a los menores por la administración de alguna vacuna.

A lo largo de todo el texto, hay una cuestión que surge recurrentemente y que conviene no olvidar: la vacunación infantil, debido a la carencia de capacidad jurídica de los menores, es aceptada o rechazada por quienes ostentan la patria potestad, pero son los niños quienes van a sufrir los efectos de las decisiones adoptadas en su nombre.